De camino a Phnom Penh hay mucha Camboya, aunque exista en un estado sigiloso y pase desapercibida. Es el caso de Kampong Chhnang y su pueblo flotante, que visité en mi anterior viaje y en el que me detuve de nuevo esta vez. Comprobé, sin embargo, que ya no es lo que era.
Furgoneta de Battambang a Kampong Chhnang
En la furgoneta que pasó a recogerme por THE PLACE Hostel iban otros tantos turistas, pero todos ellos se dirigían a la capital del país. Yo era el único que se detendría a mitad de camino, en la localidad de Kampong Chhnang.
Traslado de Battambang a Kampong Chhnang: 12 USD
Alojamiento en Kampong Chhnang
Había hablado anteriormente con Garden Guesthouse, la casa de huéspedes en la que me había quedado en 2019 y en la que estuve tan a gusto. Me mandaron un tuk tuk al punto en el que la furgoneta me había dejado.
Habitación doble en Garden Guesthouse: 7,20 USD
Recordé las razones por las que quise repetir aquí: lugar tranquilo, entorno bonito y verde, habitación amplia y baño completo, y dueños muy simpáticos.
Tuk Tuk al embarcadero de Kampong Chhnang
El mismo conductor de tuk tuk que me había traído aquel día se ofreció a llevarme hasta el río al atardecer y recogerme después por un precio justo. Quería visitar el pueblo flotante durante el ocaso.
Tuk tuk al embarcadero (ida y vuelta): 24.000 KHR
En el embarcadero yo esperaba que un montón de gente se me acercara ofreciendo paseos en barca por diversos precios. Al menos así me pasó la anterior vez. Pero ahora no ocurrió demasiado, y me costó encontrar a alguien interesado. Raro.
Tour en barca por el pueblo flotante de Kampong Chhnang
Alguien fue a buscar a algún conocido y poco después éste se acercó caminando por la orilla repleta de residuos plásticos. Me saludó. Era un muchacho menudo, con una sonrisa tímida y pocos dientes, que bien podía ser más joven que yo.
Me lanzó un precio y resultaba ser el doble de lo que pagué en 2019. Gesticulé indeciso pero, al ver a aquel pobre hombre perdido entre sus ropas holgadas, no tuve la sangre de racanearle unos dólares que a él le solucionarían la semana sin suponerme a mí ningún sacrificio.
Tour en barca por el pueblo flotante: 20 USD
Sí le dejé una cosa clara: el paseo debía alargarse hasta que el sol se pusiera. Así pues, iniciamos el viaje río arriba.
Ya entonces noté que las laderas a los lados del río estaban más desérticas que lo que recordaba. Echaba de menos la presencia de unas cuantas casas sobre pilotes, y llegué a pensar que las había imaginado.
Pero cuando llegamos al propio pueblo flotante, y vi que sus dimensiones y la calidad de las chabolas habían disminuido, supe que algo había cambiado. De hecho, ya apenas había casas, lo que había eran más bien balsas con techo.
Aun así, a medida que mi barquero recorría los “canales” de lo poco que quedaba de aquel asentamiento, me entretuve curioseando la manufactura de los refugios flotantes, echando un vistazo relámpago a los quehaceres de los habitantes que se dejaban ver y fotografiando cuando lo creía respetuoso.
Algún que otro grupo de amigos, con varias copas encima, me invitaba efusivo a subir a bordo de su balsa y unirme a la fiesta.
Los mejores pueblos flotantes de Camboya
A mi regreso aproveché para comentarle mis dudas a la dueña de mi alojamiento. Efectivamente, el gobierno había destruido los hogares y echado a la mayoría de sus habitantes, de etnia vietnamita. Los que quedaban sobrevivían como podían. Al parecer, la motivación es medioambiental.
La intención de Camboya de prohibir gradualmente todos los asentamientos sobre el río nació en 2017, así que en mi viaje de 2019 puede que el pueblo ya estuviera menguando. Desconozco si los más conocidos como Kampong Phluk o Kampong Khleang, donde -por lo que sé- perviven las famosas casas sobre pilotes en el agua, correrán la misma suerte.
Viaje de Kampong Chhnang a Phnom Penh
En Garden Guesthouse me gestionaron el transporte a la capital para el día siguiente y, después de desayunar, un pequeño coche repleto de gente local vino a recogerme.
Coche de Kampong Chhnang a Phnom Penh: 8 USD
Si estuviera contándoos el viaje de 2019 os diría que, ya en Phnom Penh, fui en busca de mi alojamiento para pasar unos días en la capital. Pero en esta ocasión fui derecho a la estación de bus con la intención de encontrar la manera de llegar ese mismo día a mi destino en el sur de Camboya: Kampot.
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