A todos nos suena esa imagen de miles de linternas flotantes cubriendo el cielo, la hemos visto hasta en el cine. Ese acontecimiento es originalmente el Festival Yi Peng de farolillos voladores y nació en Chiang Mai. A continuación te voy a contar de qué trata, dónde verlo y mi experiencia personal.
ÍNDICE
1. Qué es el Yi Peng y qué es el Loy Krathong
2. Cuándo se celebra el Festival de las Linternas
3. Linternas voladoras en el centro de Chiang Mai
4. Dónde lanzar linternas en Chiang Mai gratis
5. Dónde lanzar linternas en Chiang Mai: eventos privados
6. Mi experiencia en el CAD Sky Lantern Festival
Qué es el Yi Peng y qué es el Loy Krathong
Antes de nada, debemos diferenciar dos conceptos: Yi Peng y Loy Krathong. A menudo se confunden porque se celebran al mismo tiempo, pero son tradiciones distintas.
Mientras que el Loy Krathong es una fiesta nacional que consiste en depositar cestitas con velas (krathongs) en el río para honrar a los espíritus, el Yee Peng surgió en el Reino de Lanna del norte de Tailandia y en él se lanzan farolillos de papel al cielo (khom lois) para pedir deseos o dejar ir los problemas.
Cuándo se celebra el Festival de las Linternas Yi Peng
Al igual que el Loy Krathong, el Yi Peng se celebra durante la luna llena del duodécimo mes del calendario lunar tailandés. Así que cada año la fecha exacta cambia, pero suele ser en noviembre.
Próximas fechas:
- 2026: 24 y 25 de noviembre
- 2027: 14 y 15 de noviembre
- 2028: 2 y 3 de noviembre
El Yee Peng dura dos días, la noche de la víspera y la noche de la luna llena.
Farolillos voladores en el centro de Chiang Mai
Hasta 2019 los farolillos voladores se lanzaban en el centro de la ciudad de Chiang Mai. Las linternas brotaban a cientos desde los puentes, desde los callejones, desde las laderas de las montañas… Grupos de monjes las soltaban desde los templos. Era mágico. Yo tuve la suerte de estar allí para verlo.
Pero también fue el año en que las autoridades comenzaron a avisar de que lanzarlas desde estas zonas no estaba permitido. Eran tantos los farolillos en el cielo que la llegada y salida de vuelos desde el aeropuerto tenía que detenerse, y los edificios históricos de madera corrían riesgo.
A partir de 2020 la prohibición se ejecutó y las linternas dejaron de despegar desde la ciudad.
Dónde lanzar farolillos en Chiang Mai gratis
Hoy en día hay un único lugar gratuito de lanzamiento de farolillos voladores: los lagos de Doi Saket. A 25 kilómetros de la ciudad se monta un mercado nocturno y locales y viajeros pueden adquirir sus linternas y soltarlas cuando quieren.
Conviene confirmar su realización una vez en Chiang Mai, porque actualmente (2025 y 2026) se ha visto cancelado por obras en la zona.
Farolillos voladores en Chiang Mai: eventos privados
Ya por 2019 se estaban popularizando lanzamientos masivos de farolillos voladores en eventos privados a las afueras de Chiang Mai. Ahora son la forma más común de lanzar o de ver las linternas del Yee Peng. Como podéis ver aquí hay muchísimos, pero los más masivos son:
Yee Peng Lanna International
El Yee Peng Lanna International de Mae Jo fue el primer evento de este tipo. Se caracteriza por una atmósfera más espiritual y religiosa que algunos de sus competidores, como el siguiente que comentamos.
CAD Khomloy Sky Lantern Festival
El CAD Khomloy Sky Lantern Festival es el más masivo. Y es el que elegí yo para mi regreso a Chiang Mai seis años después. Os cuento mi experiencia a continuación.
Mi experiencia en el CAD Sky Lantern Festival
Para mi regreso a Chiang Mai quise acudir al evento más multitudinario y descubrí que era el CAD Sky Lantern Festival. Opté por las entradas más económicas y, aun así, teniendo en cuenta la economía en Tailandia, el precio me pareció muy elevado.
Tipos de entradas y precio del CAD
Yo adquirí la Standard por un total de 135 USD. Estas son las categorías y precios actuales:
Standard: 4.900 THB
VIP: 6.500 THB
Premium: 7.000 THB
Gold: 8.900 THB
Platinum: 11.900 THB
Elite: 15.900 THB
Todas incluyen los traslados, dos farolillos y la cena buffet. Lo que cambia es el tipo de transporte, la ubicación de los asientos, el tipo de comida, la rapidez de accesos y los puntos de encuentro y regreso. Como veis, la más cara son 440 USD. Se pasan.
Dónde comprar las entradas del CAD
No hay una página oficial, sino que las entradas se reparten entre diversas agencias autorizadas. Puedes comprar tus entradas aquí, pero ten en cuenta que se agotan con meses de antelación.
Una vez hecho el pago, la agencia tramita la reserva y nos mandan la entrada al email al cabo de unas horas.
De camino al evento
El punto de encuentro en el que nos citaron fue PAYAP University. Había conocido a través de Facebook a Christian y Selina, una pareja alemana con la que pude compartir el Grab hasta allí. Fuimos a las 12:00, e hicimos bien en ir pronto, porque más tarde las colas suelen ser infernales.
Una vez enseñado nuestro código, nos derivaron a un autobús y éste nos transportó hasta el CAD Cultural Center Lanna.
Actividades por el día
Evitados los colapsos de la ida, surgió una pregunta: ¿qué hacemos tantas horas bajo este abrasante sol? Por suerte el recinto ameniza la tarde con demostraciones de cultura Lanna y espectáculos.
Cena tipo buffet
Con la caída del sol, se abren los espacios para cenar, que son diferentes para cada tipo de entrada. Puede que la comida (al menos del ticket Standard) no sea excepcional, pero hay muchos tipos de platos tailandeses, bebidas y se puede comer cuanto se quiera.
Lanzamiento de los farolillos voladores
A las 19:00, cuando por megafonía nos llamaron a acudir al recinto del lanzamiento de los farolillos, me separé de la pareja alemana y una vez allí, casualmente, acabé sentado al lado de Barbara, otra viajera con la que había hablado por redes.
Una breve ceremonia inicial da paso a la cuenta atrás para sincronizar la liberación de los farolillos. No todos respetan esta iniciativa y el cielo ya está lleno de linternas antes de que la cuenta llegue a cero. Aun así, la mayoría sí lo hace, y el momento de la verdad marca la diferencia. La ascensión de miles de farolillos arrebata la respiración.
CAD acompaña la suelta de linternas con fuegos artificiales, cosa que en mi opinión no es necesaria, pero todo junto compone un panorama bastante impresionante. Y aun así el principal combustible de la emoción que se siente es el asombro compartido de todos los que están a tu alrededor.
Regreso al centro de Chiang Mai
Justo cuando abandonábamos el recinto, sobre las 21:00, se puso a llover. Y como nos habían llevado hasta allí en bus, bajo la lluvia y caminando sobre barro durante más de media hora, Barbara y yo buscamos sitio en los autobuses. Error. Como asistentes Standard, nos correspondía volver en songthaew rojo. Y para cuando nos dimos cuenta ya estábamos mojados, llenos de barro y derrotados. Y la mayoría de songthaews, atrapados en el fango medio kilómetro más allá, ya estaban llenos.
Supuestamente nos correspondía elegir entre los songthaew con destino Night Bazaar o Maya Shopping Mall, pero tras una hora de calvario estábamos tan desesperados que cuando vimos dos huecos nos lanzamos. Descubrimos después que era de los segundos. Una odisea.
Farolillos voladores de Chiang Mai y el medio ambiente
El impacto medioambiental del lanzamiento masivo de farolillos en Chiang Mai es uno de sus puntos más polémicos. A pesar de estar hechas de papel, los antiguos farolillos contaban con aros e hilos de metal.
La organización del CAD asegura que los materiales de las linternas actuales son biodegradables. Se ha cambiado el metal por bambú. Y un equipo de voluntarios recorre el paisaje los siguientes días para recoger todas las linternas caídas.
Aun así, yo soy un poco escéptico. Por eso, tanto en mi visita en 2019 como en mi participación en el CAD, decidí no lanzar ningún farolillo. Aproveché los de los demás para la foto de rigor.
¿Merece la pena el CAD Sky Lantern Festival?
Creo que la visión de miles de linternas ascendiendo hacia el cielo es impagable, y si sois fotógrafos como yo o vais en pareja y queréis vivir un momento romántico, tenéis vuestra visita justificada. Pero no puedo ignorar el carácter privilegiado de este evento, con precios que sólo podemos asumir los extranjeros. Por mucho que haya alusiones a la cultura Lanna, me gustaría que fuera una experiencia más auténtica.
Que cada uno elija. Y si se opta por no ir, siempre quedará el Loy Krathong. En el centro de Chiang Mai hay todo un universo de celebraciones y estampas mágicas que os voy a mostrar en el próximo artículo.
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