Cruzar de Tailandia a Laos por la frontera en Huay Xai

Habiendo acabado mi tiempo en Chiang Rai, era el momento de cruzar el Mekong de Tailandia a Laos por la frontera terrestre entre Chiang Khong y Huay Xai, donde me esperaba el barco lento hacia Luang Prabang.

Autobús de Chiang Rai a la frontera con Laos

Al igual que hice en 2019, me acerqué a la estación de buses de Chiang Rai para buscar el autobús con destino Chiang Khong. Hay varias señalizaciones que indican cuál es, aunque recomiendo preguntar a los chóferes. Supuestamente sale cada hora, pero esto es Tailandia… así que paciencia.

Autobús de Chiang Rai a Chiang Khong: 90 THB
Por 50 THB más, es decir, 140 THB en total, el bus nos deja en la misma frontera. La revisora que nos cobra sabe que seguramente nuestro destino sea Laos, así que si le decimos “border” lo entenderá perfectamente.
En 2019 esto no era posible, y entre la parada más cercana y el edificio de migración había que tomar un tuktuk de precio similar.

A bordo de este autobús es donde coincidí por primera vez en 2019 con Carole y Tom, dos europeos que también se habían conocido viajando y con los que compartiría momentos durante muchos días.

Reconozco que este último viaje fue mucho más cómodo que el anterior, cuando fui rodeado por maletas y mochilas, y hasta animales de granja, en la parte trasera de un bus mucho más viejo.

Cruzar de Tailandia a Laos por el Friendship Bridge IV

Antes de que el bus llegue a Chiang Khong, gira de camino al edificio fronterizo de Tailandia y nos descarga.

Allí se pasa el equipaje por un control, un oficial consulta nuestro pasaporte y, antes de salir por el otro lado, pagamos en una taquilla el billete de bus que nos traslada a través del Friendship Bridge hasta el edificio laosiano.

Autobús a través del Friendship Bridge: 25 THB

Aquí, de nuevo, hay que tener paciencia ya que el autobús no saldrá hasta pasado cierto tiempo o hasta que se acumulen viajeros.

Visa on arrival para entrar a Laos por tierra

Una vez cruzado el puente y en el edificio fronterizo de Laos, llega el momento de tramitar el visado de turismo. Es relativamente sencillo pero rellenar los formularios requiere algo de tiempo. Os dejo el listado de documentos que son necesarios:

• Pasaporte con validez restante mínima de 6 meses
• Foto tipo carnet
• Efectivo para la tasa: 40 USD

La tasa se puede pagar en varias divisas, como dólares, bahts o euros (aquí hay cajero y una casa de cambio, aunque no siempre tienen efectivo disponible). Pero yo recomiendo llegar allí con dólares estadounidenses, que es como más barato sale. Ésta última vez yo solo tenía bahts y tuve que pagar 1.840 (al cambio, más de 40 USD).

Una vez rellenados y presentados los documentos, esperaremos unos pocos minutos a que sean verificados y el oficial nos dirá que podemos cruzar el control.

Transporte de la frontera a Huay Xai

Ya dentro de Laos, aún tendremos que recorrer 10 km hasta el centro de Huay Xai. Para ello hay camionetas esperándonos y un puestecito donde se detallan precios fijos por persona (novedad respecto a 2019).

Camioneta de la frontera a Huay Xai: 100.000 LAK

Compartí este trayecto con una pareja de jubilados de Australia y con Julia, una chica de Austria con la que ya había intercambiado algunas dudas mientras tramitábamos el visado. Ella también viajaba sola, así que nos dimos los teléfonos con la intención de quedar más tarde.

Alojamiento en Huay Xai

En 2019 me quedé en la habitación compartida de un hostel llamado Gate Way Hostel por 7 USD. Seis años después prefiero pagar más para tener mi propia habitación, y recurrí al Sabaydee Guesthouse.

Habitación doble en Sabaydee Guesthouse: 360.000 LAK
Con baño privado.

Desde mi enorme cama podía ver el Mekong y la orilla de Tailandia al otro lado.

SIM con Internet en Laos

Lo primero que hice una vez acomodado fue ir a un banco cercano a sacar efectivo (probé en Phongsavanh Bank y no pude, lo logré en STBank) y después a por una tarjeta SIM con Internet. La pasada vez conseguí una por buen precio en el centro del pueblo, y estaba seguro de que ahora sería más fácil. Los precios, eso sí, habían subido.

SIM de Unitel con 30 GB para 30 días: 250.000 LAK
Hay que presentar el pasaporte para adquirirla.

Paseo al atardecer por Huay Xai

No tardé en quedar con Julia, creo que ambos teníamos necesidad de hablar con alguien en un pueblo en el que no hay demasiado para hacer. Recorrimos la calle principal, tomamos algo… y la animé a subir al Wat Jomkhao Manylath.

A este templo en lo alto de una larga escalinata había subido años atrás con Carole y Tom, y allí arriba habíamos conocido a Axel y Maxime, dos jóvenes franceses que se iban a unir a nuestro improvisado grupo durante los siguientes días.

Recuerdo que, bajo una pagoda sin paredes, charlamos largo y tendido con varios niños monje que ansiaban practicar su inglés a medida que el Mekong, allá abajo, reflejaba las luces del ocaso.

En esta ocasión Julia y yo no estuvimos acompañados por ningún monje, ya que todos se encontraban dentro del templo recitando textos sagrados, pero pudimos conocernos mejor mientras veíamos ponerse el sol tras el paisaje tailandés al otro lado del río.

Había una razón por la que todos los que estábamos allí habíamos optado por cruzar de Tailandia a Laos en Huay Xai: desde aquí salía uno de los transportes más míticos del Sudeste Asiático a una de las ciudades más encantadoras de Asia.

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